تشير المضادات الحيوية، والمعروفة أيضًا باسم مضادات الميكروبات، إلى فئة من المستقلبات الثانوية التي تنتجها الكائنات الحية الدقيقة (بما في ذلك البكتيريا والفطريات والفطريات الشعوية) أو الحيوانات والنباتات العليا في حياتها اليومية، والتي لها أنشطة مضادة للأمراض أو أنشطة أخرى ويمكن أن تتداخل مع التطور والوظيفة. من الخلايا الحية الأخرى. تشتمل المضادات الحيوية شائعة الاستخدام في الممارسة السريرية على مقتطفات من وسائط الثقافة الميكروبية والمركبات المصنعة أو شبه المصنعة بالطرق الكيميائية.
تستهدف التأثيرات المضادة للبكتيريا أو المبيدة للجراثيم للمضادات الحيوية وغيرها من العوامل المضادة للميكروبات بشكل أساسي آلية قتل البكتيريا التي لا يمتلكها البشر (أو الحيوانات والنباتات الأخرى)، بما في ذلك أربع آليات رئيسية للعمل: تثبيط تخليق جدار الخلية البكتيرية، وتعزيز نفاذية غشاء الخلية البكتيرية، التدخل في تخليق البروتين البكتيري، وتثبيط تكرار الحمض النووي البكتيري ونسخه.
مع ظهور المضادات الحيوية المضادة للورم، يشير ذلك إلى أن المواد الكيميائية التي تنتجها الكائنات الحية الدقيقة ليس لها وظيفة تثبيط أو قتل بعض الكائنات الحية الدقيقة المسببة للأمراض فحسب، بل لها أيضًا وظيفة تثبيط تكاثر الخلايا السرطانية أو استقلابها. ولذلك فإن التعريف الحديث للمضادات الحيوية يجب أن يكون: المواد التي تنتجها بعض الكائنات الحية الدقيقة والتي يمكن أن تمنع تكاثر الكائنات الحية الدقيقة والخلايا الأخرى.
